¿Qué es un linfoma?

El cuerpo puede ser muy sabio y autorregularse. Pero también puede presentar problemas, en específico en su sistema inmunológico. Ahí es donde el cáncer suele aparecer con la forma de linfoma.

Los linfomas son una variante de cáncer que tiene altas posibilidades de superarse y tener una expectativa de vida alta. Aquí te hablaremos más de él.

¿Qué es un linfoma y dónde aparecen?

Usualmente, los tipos de cáncer reciben su nombre del lugar donde aparecen. En el caso de esta enfermedad, el linfoma aparece en el sistema linfático.

Este sistema está compuesto por el bazo, los adenoides, las amígdalas y los ganglios linfáticos. A través de este se mueven células a las que se le llaman linfocitos. Estos pueden originarse en cualquier parte del sistema linfático, aunque su aparición más usual son los ganglios linfáticos: estos son pequeñas estructuras en forma de frijol que contienen linfocitos y ayudan a combatir infecciones en el cuerpo.

Los linfomas, en este aspecto, se dividen en dos. Por un lado, está el linfoma de Hodgkin, el cual suele aparecer en los ganglios linfáticos. Se caracteriza por la presencia de células llamadas Reed-Sternberg.

El no Hodgkin, por otro lado, abarca a los cánceres que se producen en cualquier otro órgano del sistema linfático.

Algunos de los primeros síntomas pueden ser inflamación de los ganglios linfáticos, pérdida de peso inexplicada, sudores nocturnos, fiebre y malestar general. El diagnóstico se realiza mediante pruebas como biopsias de los ganglios linfáticos afectados, análisis de sangre, tomografías computarizadas, resonancias magnéticas, entre otras. Su tratamiento depende del tipo y la etapa de la enfermedad.

¿Dónde te duele cuando tienes linfoma?

Cada caso de linfoma es único. Sus síntomas y dolores pueden variar ampliamente de una persona a otra.

Dicho esto, los dolores que pueda producir el linfoma varían dependiendo del tipo y la ubicación específica del linfoma. Así como de en qué etapa se encuentre el cáncer. Es importante señalar esto porque en muchos casos, el linfoma no provoca dolor o síntomas específicos.

Sin embargo, ciertos síntomas o complicaciones pueden generar dolor en áreas específicas del cuerpo. Por ejemplo, cuando afecta a los ganglios linfáticos, es posible que se observe hinchazón o sensibilidad en esas partes; a veces esto puede provocar dolor, en especial al presionarlos.

A veces puede haber dolores más grandes, en un área completa del cuerpo, cuando el linfoma afecta a órganos y tejidos del cuerpo. Por ejemplo, el bazo, el hígado o la médula ósea. Por ejemplo, el agrandamiento del bazo debido al linfoma puede provocar dolor en la parte superior izquierda del abdomen.

Sin embargo, la presencia de dolor en estas áreas no siempre tiene que ver con el linfoma. Hay otras enfermedades que pueden generar condiciones similares. Por lo tanto, lo mejor es acudir con un médico profesional que realice un diagnóstico a fondo, basándose en pruebas médicas, para determinar la causa.

Al mismo tiempo, el doctor es el que puede hacer una planeación de tratamiento individualizado.

¿Por qué se produce el linfoma?

Lo primero que hay que dejar claro, es que como con muchos tipos de cáncer, se desconoce la razón concreta de su aparición. Se habla de que ésta es compleja y multifactorial.

De inicio, siempre se habla de alteraciones genéticas. Problemas genéticos desde la concepción pueden derivar en cambios o mutaciones en las células linfáticas, lo que aumenta la posibilidad de desarrollo de esta enfermedad.

Pero un sistema inmunológico debilitado también lo hace. Estos casos suelen presentarse cuando hay trasplantes de órganos o se presentan infecciones por el virus de inmunodeficiencia humana (VIH). Desgraciadamente, un cuerpo débil puede permitir la germinación del cáncer.

El ingreso de ciertos virus en el cuerpo, también pueden desatarlo. Es el caso del virus de Epstein-Barr (EBV) y el virus linfotrópico de células T humanas (HTLV-1). A través de la investigación se ha asociado a ambos virus con diversos tipos de linfoma. Al mismo tiempo, la exposición a ciertos químicos y sustancias dañinas –como pueden ser pesticidas y herbicidas– también suelen afectar.

Finalmente, aunque más curioso, también se cree que hay una cierta predisposición genética. Que este puede tener antecedentes familiares. Es decir, si ya habido casos de linfoma, de cualquiera de los dos tipos, en su familia es muy probable que tú puedas presentarlo también.

Sin embargo, al mismo tiempo tener cualquiera de estos factores no garantiza el desarrollo del linfoma. Hay muchos casos en que pacientes con esta enfermedad, no presentan ninguno de estos factores de riesgo.

¿Cuánto tiempo puede vivir una persona con un linfoma?

Por suerte, no hay malas noticias en este aspecto. Pero tampoco, como con cualquier cáncer, hay certidumbres.

En casos de linfoma, en sus dos variantes, la esperanza de vida varía ampliamente y depende de diversos factores. Los clásicos: la etapa en la que es diagnosticada la enfermedad, el estado de salud del paciente, su edad, etc.

En ese aspecto, los linfomas de Hodgkin pueden tener una alta probabilidad de curación. En especial si se detectan en etapas tempranas, con largas expectativas de vida al terminar el tratamiento. Es en casos que se detectan avanzados donde el pronóstico suele ser más desafiante.

En el caso de los linfomas no Hodgkin, las tasas de supervivencia varían dependiendo del subtipo de enfermedad. Es decir, de en cuál parte del sistema linfático aparecen. Algunos subtipos de linfoma no Hodgkin, como el linfoma de células B difuso de gran célula, pueden tener una tasa de supervivencia a largo plazo favorable, especialmente si se diagnostican y tratan en etapas tempranas.

Otros más agresivos, como el linfoma de células T periféricas, pueden tener un pronóstico menos favorable.

Aquí te hablamos de ejemplos generales y cada caso de linfoma es único. Lo más importante fundamental es recibir un diagnóstico temprano y un tratamiento adecuado por parte de un equipo médico especializado; es decir que hay que hacernos chequeos constantes para estar atentos a la aparición de problemas.

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Fuentes:

Mayo Clinic. (2019). Linfoma. 2019, de Mayo Clinic. Sitio web: www.mayoclinic.org

Medline Plus. (2018). Linfoma. 08/04/19, de Medline Plus. Sitio web: medlineplus.gov

García, Ana. (2017). ¿Cuáles son las causas de linfoma? 20/12/17, de Medical News Today. Sitio web: www.medicalnewstoday.com