¿Qué es el lupus?

Conocido médicamente como lupus eritematoso sistémico (LES), el lupus es una enfermedad autoinmune crónica en la que el sistema inmunológico del cuerpo ataca por error a sus propios tejidos.

Hace 40 o 50 años la supervivencia de esta enfermedad se calculaba en torno al 50%, pero en las últimas décadas el pronóstico de pacientes con esta enfermedad ha mejorado mucho en su calidad y tiempo de vida.

¿Qué causa esta enfermedad?

La causa exacta del lupus aún no se conoce en su totalidad, pero se cree que es una enfermedad multifactorial, es decir, en la que intervienen diversos factores como los genéticos y ambientales. Además, el estrés, una infección o un virus pueden ser indicadores de esta patología.

Otra causa es la genética. Se ha estudiado que en los gemelos, cuando uno de ellos padece la enfermedad, es muy probable que el otro la padezca, lo mismo pasa cuando se trata de padres a hijos.

¿Qué síntomas provoca el lupus?

El cansancio es uno de los síntomas principales que presentan entre el 50 y 90% de las personas que padecen lupus.

Debido a que es una enfermedad que afecta a distintos órganos o sistemas del cuerpo, los síntomas varían dependiendo de su evolución y dónde esté localizado; algunas partes del cuerpo u órganos son más sensibles que otros.

Los síntomas iniciales de la patología que se pueden presentar son el dolor de cabeza, fatiga extrema, temperatura sin causa aparente, pérdida de peso o apetito inexplicable.

Entre las manifestaciones clínicas más frecuentes se encuentran los síntomas en las articulaciones, músculos y la piel. El 90% de los pacientes presentan inflamación y dolor en las articulaciones (artritis), manos, muñecas, rodillas, codos y pies.

Cabe destacar que el 80% de los pacientes que presentan el padecimiento en la piel empeoran con la exposición al sol.

Junto a los síntomas dermatológicos se suelen presentar las denominadas “alas de mariposa”, lo que consiste en un enrojecimiento y erupción en la parte de la cara, mejillas y nariz, pero también se pueden presentar en otras partes del cuerpo como el abdomen, cuello, espalda, brazos, piernas y manos.

¿Hay tratamiento para el lupus?

Si bien no hay una cura definitiva, sí existe tratamiento para el lupus. Los enfoques terapéuticos están destinados a controlar los síntomas, prevenir brotes y reducir la inflamación para mejorar la calidad de vida de los pacientes. El tratamiento del lupus generalmente se basa en el tipo de síntomas y la gravedad de la enfermedad.

En el manejo del lupus los medicamentos desempeñan un papel fundamental. Los corticosteroides, como la prednisona, se utilizan para reducir la inflamación y controlar los síntomas agudos. Por su parte, los medicamentos inmunosupresores, como la azatioprina y el metotrexato, ayudan a suprimir la respuesta inmunológica y prevenir daños a los órganos.

Además, los médicos pueden recetar medicamentos específicos para tratar síntomas y complicaciones particulares, como antiinflamatorios no esteroides para el dolor articular, antipalúdicos para la piel y problemas articulares, y medicamentos anticoagulantes para prevenir coágulos sanguíneos.

Asimismo, es importante llevar un estilo de vida saludable que incluya una dieta equilibrada, ejercicio regular, descanso adecuado y evitar factores desencadenantes conocidos, como la exposición al sol. También se recomienda la consulta regular con médicos especialistas y el seguimiento cuidadoso del plan de tratamiento.

Dado que cada caso de lupus es único, es fundamental trabajar muy de cerca con el médico para desarrollar un plan de tratamiento personalizado y realizar ajustes según se necesite.

¿Qué tipos de lupus existen?

El lupus es una enfermedad compleja que puede manifestarse de diferentes maneras en el cuerpo. La forma más común y conocida de este padecimiento se denomina Lupus eritematoso sistémico (LES). Este tipo afecta a varios órganos y sistemas del cuerpo, como la piel, las articulaciones, los riñones, el corazón y los pulmones.

También existe el lupus cutáneo, que solamente afecta a la piel, mientras que el lupus inducido por fármacos es provocado por ciertos medicamentos que causan una reacción autoinmune en algunas personas.

Estos fármacos incluyen algunos anticonvulsivos, medicamentos para la presión arterial, antibióticos y medicamentos contra el cáncer.

Por su parte, el lupus neonatal afecta a los recién nacidos y ocurre cuando una madre con lupus presenta ciertos anticuerpos que pueden ser transmitidos al feto a través de la placenta. Aunque puede causar problemas cardíacos y cutáneos en el bebé, generalmente desaparece en los primeros meses de vida.

Si bien estos son los cuatro tipos principales de lupus, la enfermedad puede manifestarse de manera diferente en cada individuo.

¿Cuáles son los impactos económicos del lupus?

El lupus no sólo tiene un impacto significativo en la salud y el bienestar de los pacientes, sino que también puede generar importantes implicaciones económicas. A continuación te presentamos algunas estadísticas de acuerdo al área en la que afecta de esta forma:

Ante estos gastos, es esencial que los sistemas de salud y las políticas públicas aborden adecuadamente las necesidades económicas de los pacientes con lupus, asegurando un acceso adecuado a la atención médica, medicamentos asequibles y programas de apoyo financiero.

¿Hay esperanza de cura para el lupus?

Aún no se tiene el medicamento o tratamiento adecuado para quitar la enfermedad, pero los científicos han logrado un importante progreso identificando a las personas con más riesgo de desarrollar lupus. También, esperan generar estrategias de prevención o intervención temprana de la enfermedad.

El desconocimiento de las causas exactas del lupus impiden tener los tratamientos o medios para afrontar la enfermedad, pero quienes ya la padecen pueden mejorar su calidad de vida siguiendo las indicaciones de su médico, teniendo una dieta balanceada, durmiendo bien y sobre todo evitando exponerse a los rayos ultravioletas.

Fuentes:

Lupus Research Alliance. (2019). ¿Qué es el lupus? 2019, de Lupus Research Alliance. Sitio web: www.lupusresearch.org