¿Qué es la leucemia en niños?

Escuchar sobre la leucemia es algo que puede brindarnos muchos conflictos. Al mismo tiempo, hablar sobre la leucemia en niños puede ser más duro, hacernos sentir más inseguros, porque usualmente pensamos que los niños no sufren estas cosas.

Primero, hay que entender que el cáncer es un tipo de enfermedad que inicia en las células del cuerpo. Esta enfermedad tiene que ver con un crecimiento acelerado y descontrolado de las células. Es entonces, que estas multiplicaciones de células pueden afectar a ciertos órganos y propagarse a otros. A esto último se le llama metástasis.

Pero, ¿y si el cáncer fuera en la sangre? Ahí es donde se desarrolla la leucemia. Y esto es muy peligroso porque la sangre suele recorrer todo el cuerpo de manera pareja, al tiempo que afecta, también, al sistema inmunológico.

¿Por qué ocurren todas estas cosas? De eso te hablaremos en Vooyfarma, porque lo mejor siempre es estar informado ante situaciones de este tipo. Así que iniciemos.

¿Cómo se desarrolla la leucemia en los niños?

La leucemia, en consecuencia, puede impactar a todas las personas sin hacer ninguna distinción particular. En el caso de los niños, la leucemia se manifiesta de manera similar a los adultos: se produce un exceso de glóbulos blancos en la médula ósea, lo cual afecta negativamente la retroalimentación nutricional.

Aunque aún no se comprende completamente la causa exacta de la aparición de los diversos tipos de leucemia en los niños, a lo largo del tiempo se han logrado avances significativos en este campo. Se ha observado que determinados cambios en el ADN dentro de las células de la médula ósea provocan un crecimiento descontrolado y la transformación en células leucémicas.

De hecho, diversos estudios han demostrado que el cáncer surge debido a distintas mutaciones en el ADN, las cuales activan ciertos genes que afectan el desarrollo humano. Estas alteraciones inciden en que las células no sigan adecuadamente su proceso de división, crecimiento o supervivencia, así como en los supresores de tumores, que son los genes encargados de mantener el control sobre la división celular. Además, estos últimos también influyen en la capacidad de las células para fallecer en el momento adecuado.

Investigaciones adicionales han revelado que la leucemia puede ser resultado de una combinación de factores genéticos y ambientales. Por ejemplo, un virus o una infección que afecten a un niño con un sistema inmunológico debilitado podrían impactar negativamente el sistema inmunitario, brindando así una oportunidad para el crecimiento de la leucemia.

¿Cuáles son los síntomas que se podrían presentar?

A grandes rasgos, hay dos tipos de leucemias: la crónica y la rápida. Ambas son agudas y problemáticas a su manera, pero solo determinan si el proceso de la enfermedad es lento o rápido. En el caso de los niños, es muy normal que se presente la leucemia aguda. Ésta, a su vez, tiene muchas bifurcaciones dependiendo de cómo la leucemia ataca a cada uno de los pacientes.

En el caso de los niños suelen ser los mismos que en los adultos: se presentan sudores nocturnos muy constantes, hay dificultad para respirar, se presentan fiebres así como infecciones inexplicables y constantes. Al mismo tiempo se presentan periodos de cansancio muy extremos que incluyen pérdida de apetito y sangrados o moretones muy constantes. Finalmente, también hay inflamación de ganglios linfáticos.

El problema con esta enfermedad en los niños, es que muchos de los síntomas que se presentan de ellos pueden deberse, también, a otros factores, y en la mayoría de las ocasiones estos síntomas pueden ser provocados por otras enfermedades y no, necesariamente, por la leucemia.

Por eso es importante acudir con un oncólogo infantil, para que este realice un diagnóstico preciso de la enfermedad. Ellos son los especialistas y expertos en estos temas, y un acercamiento temprano puede ayudar a mejorar el diagnostico y el tratamiento de la enfermedad.

¿Existen tratamientos para la leucemia en los niños?

Aunque el diagnóstico de leucemia puede ser devastador para los padres y para el niño, en los últimos años ha habido avances significativos en el pronóstico y tratamiento de esta enfermedad.

El pronóstico de la leucemia en niños ha mejorado notablemente en las últimas décadas. En general, el pronóstico varía dependiendo del tipo de leucemia y de otros factores como la edad del niño, el estado general de salud y la respuesta inicial al tratamiento.

En el caso de la leucemia linfoblástica aguda (LLA), que es el tipo más común en niños, las tasas de supervivencia han aumentado significativamente. En la actualidad, aproximadamente el 90% de los niños diagnosticados con LLA logran la remisión completa y más del 80% de ellos se consideran curados. Esto se debe en gran parte a la combinación de quimioterapia intensiva, terapia dirigida y trasplante de médula ósea en casos seleccionados.

También se cree que hay factores de riesgo, como mutaciones genéticas específicas, los cuales pueden influir en la respuesta al tratamiento y en el pronóstico general. Pero aún no hay datos concretos sobre esta situación.

A medida que la investigación y la medicina avanzan, se espera que el pronóstico de la leucemia en niños continúe mejorando. Los científicos están explorando nuevas vertientes, como la inmunoterapia y la terapia génica, que podrían revolucionar aún más el tratamiento y aumentar las tasas de supervivencia. En ese aspecto, es probable que dentro de no muchos años la leucemia infantil pueda ser una pesadilla que ya no nos preocupe.

Siempre es importante destacar que el apoyo emocional y el acceso a la atención médica especializada son fundamentales para brindar la mejor calidad de vida posible a los niños que enfrentan esta enfermedad. Con el enfoque adecuado y el avance continuo en la investigación y el tratamiento, hay razones para mantener la esperanza en la lucha contra la leucemia infantil.

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Fuentes:

Asociación Mexicana de Lucha contra el Cáncer (AMLCC). www.amlcc.org/leucemia/

American Cancer Society. (2019). Tratamiento de la leucemia en niños. 2019, de American Cancer Society. Sitio web: www.cancer.org

American Cancer Society. (2019). ¿Qué causa la leucemia en niños? 2019, de American Cancer Society. Sitio web: www.cancer.org