¿Qué es la esclerosis múltiple?

Existen muchas enfermedades que no son curables y que hacen que el paciente vaya empeorando constantemente. A estas se les llama enfermedades degenerativas. Una de ellas, es la esclerosis múltiple. Una enfermedad que disminuye la calidad de vida de los pacientes.

En términos concretos, dicho tipo de enfermedades son trastornos crónicos que se caracterizan por un deterioro en células, tejidos u órganos del cuerpo. Esto es progresivo, la mayoría no pueden detenerse, y va disminuyendo la calidad de vida del paciente.

Como estas enfermedades afectan el funcionamiento normal del organismo, se presentan disminuciones de la función de este y pueden generar discapacidad.

Aquí te hablaremos en específico de la esclerosis múltiple, que es una enfermedad en la que los pacientes necesitan mucho apoyo de sus redes familiares y de amistades.

1. ¿Qué es esclerosis múltiple y por qué da?

Ésta es una enfermedad degenerativa, que se enfoca en el sistema nervioso del paciente. Suele ser una enfermedad que surge de un problema autoinmune, en que el cuerpo se ataca a sí mismo.

Una de sus principales características es que es degenerativa y, eventualmente, afecta al individuo de manera que no tenga coordinación de su sistema nervioso. Esto ocurre porque la enfermedad lesiona la vaina de mielina, la cual es el material que protege a las células nerviosas de afectaciones externas.

Esto provoca que se bloqueen los mensajes que envía el cerebro al cuerpo, o que se vuelvan más lentos. Podemos decir, de alguna manera, que en esta enfermedad provoca que el cuerpo se lastime a sí mismo.

Por el momento se desconoce a ciencia cierta el origen de por qué el cuerpo se ataca a sí mismo, aunque investigaciones recientes han arrojado que pudiera ser por un virus o por un defecto genético que se asocia a factores ambientales. Por ende, se sigue un tratamiento médico que ralentiza el avance de la enfermedad y mejora la calidad de vida del paciente.

2. ¿Cuáles son los primeros síntomas de la esclerosis múltiple?

Los síntomas que puede presentar esta enfermedad degenerativa varían dependiendo de las zonas del sistema nervioso que se estén afectando primero. Puede ocurrir en cualquier zona del cerebro o de la médula espinal.

Además, estos síntomas son diferentes en cada paciente. Por lo general son síntomas de tipo motor, sensorial y puede presentarse cansancio. Puede existir una pérdida de fuerza muscular, presentarse problemas con la memoria, alteraciones de la vista que se manifiesten en la pérdida de un ojo, lo que conlleva a visión borrosa o doble.

Al mismo tiempo, genera problemas con el equilibrio del cuerpo, sensaciones de entumecimiento, pinchazos u hormigueo. También genera depresión y una alta gama de otros trastornos psiquiátricos.

Los síntomas pueden ser leves o graves, dependiendo de su localización. También de la extensión, número de lesiones o su gravedad. Por último, pueden ser síntomas graves o persistentes.

3. ¿Cuáles son los tratamientos que existen?

Una mala noticia es que no existe una cura contra la esclerorsis múltiple. Los tratamientos disponibles se enfocan en acelerar la recuperación tras los síntomas, para alentar el avance de la enfermedad. Además, tratar, en específico, cada uno de los síntomas.

Entre los tratamientos que hay disponibles, el principal es utilizar corticosteroides como la prednisona oral, que pueden variar en cantidad dependiendo del médico y funcionan para desinflamar los nervios.

Por otro lado, está el intercambio de plasma. Esta es la parte líquida de la sangre, la cual se retira y se le extraen las células sanguíneas, para mezclar éstas con proteínas antes de volverlas a introducir al cuerpo. Este tratamiento se utiliza con síntomas nuevos, y cuando no han respondido ante los corticoesteroides.

4. ¿Cómo detener el avance de la esclerosis?

Ya especificamos que no existe una cura definitiva para esta enfermedad, sin embargo, sí existen algunas estrategias para detener su avance y tranquilizar los síntomas.

En primer lugar, debe de obtenerse y seguirse un tratamiento médico recetado por un doctor especialista. Esta parte es fundamental porque incluye los medicamentos ya mencionados para reducir la inflamación y relajar al sistema inmunológico.

Lo siguiente es generar un estilo de vida saludable. Esto involucra tener una alimentación equilibrada, tener una rutina de ejercicio regular que ayude a mantener un peso adecuado. Sacar al tabaco y encontrar posibilidades para reducir el estrés pueden traer otros beneficios.

La terapia física también puede ayudar a hacer más lento el avance. Así se puede mantener cierta movilidad de los músculos para prevenir la atrofia, de manera que mejore la fuerza muscular. Estos ejercicios específicos, mezclados con técnicas de rehabilitación, se adaptan a las necesidades de cada paciente.

Es muy importante el apoyo psicológico en esta enfermedad. Porque puede incidir de manera muy grave en la psique del paciente. Esto puede mejorar si se busca apoyo en grupos de pacientes, en enfocarse en recibir terapia psicológica o en formar parte de actividades que mejoren el bienestar emocional.

Finalmente, hay que estar informados de los avances en la investigación y ensayos clínicos. Este quizá es el aspecto que pueda brindar más incertidumbre a los pacientes: como no existe un tratamiento real, tienen que estar informándose sobre ensayos clínicos y terapias experimentales que puedan, al menos, ralentizar la enfermedad. Pero no hay promesas de cura.

5. ¿Qué personas son más propensas a la esclerosis múltiple?

Entre las muestras de población que se han obtenido, se encuentra que dicha enfermedad suele presentarse más seguido en mujeres que en hombres. Esta suele manifestarse entre los 20 y los 40 años, aunque es probable que aparezca en otros periodos; lo mejor, por ende, siempre es consultar a un especialista.

Un detalle clave e importante, es que cerca del 20 por ciento de los pacientes que presentan esta enfermedad tienen otro pariente que también la padece. Esto podría indicar que hay algún origen genético en la enfermedad, pero los datos no son concluyentes.

En esta enfermedad, como en otras enfermedades degenerativas, no hay que centrar todo en el tema físico de la enfermedad. Hay que poner especial atención en el entorno social familiar y psicológico, porque son enfermedades que se trasmiten a sus familiares, y que, de no existir una buena red de apoyo, pueden disminuir la calidad de vida.

Fuentes:

Fundación GAEM. Grupo de Afectados para la Esclerosis Múltiple. fundaciongaem.org/quienes-somos/#equipo

Esclerosis Múltiple España. esclerosismultiple.com

Fundación Madrid contra la Esclerosis Múltiple (FEMM). www.femmadrid.org