¿Qué es el mieloma múltiple?

La palabra ‘cáncer’ siempre puede brindar miedo. En especial a quienes se lo están diagnosticando. Pero el cáncer no es un solo tipo y puede presentarse de muchas maneras, como el mieloma múltiple, y que pueden tener diferentes soluciones.

Se le llama cáncer a la enfermedad que se produce cuando las células del cuerpo comienzan a dividirse sin control. En ese aspecto, mientras que su proceso normal sería morir y dar lugar a otras, las células cancerosas continúan dividiéndose sin detenerse. Eventualmente forman una masa de tejido llamada tumor.

En este aspecto hay que dejar claro dos cosas. La primera es que algunos tumores son benignos y no se propagan a otras partes del cuerpo. Sin embargo, hay algunos que pueden invadir tejidos cercanos.

Por otro lado, no todos los cánceres producen tumores. Es el caso del mieloma, por ejemplo, que más bien debilita al organismo.

¿Qué es el mieloma múltiple?

Este es un tipo de cáncer que se produce en el plasma. Es decir, en la parte líquida de la sangre. Por lo tanto, esto es muy delicado porque las células de plasma suelen ser un componente importante para el sistema inmune. Este contiene diversos tipos de células que trabajan en equipo para combatir infecciones. Entre éstas se encuentran los glóbulos blancos, células que defienden a nuestro cuerpo de enfermedades.

Estos glóbulos blancos incluyen a las células T y B. Estas se encuentran en la médula ósea, los intestinos, los ganglios linfáticos y en el torrente sanguíneo. Las células B, en ese aspecto, suelen reaccionar a una infección y al hacerlo se convierten en células de plasma, las cuales producen los anticuerpos.

El problema es que cuando estas células mutan, se pierde su control y producen una proteína anormal, a la que se le llama inmunoglobulina monoclonal.

¿Qué anormalidades trae consigo el mieloma múltiple?

El primer síntoma que puede alertar de mieloma es que se empieza a tener un recuento bajo de células sanguíneas. Tal situación se debe a que el excesivo crecimiento de células de plasma, y puede hacer que otras células protectoras normales empiecen a ser desplazadas. Cuando ocurre esto, se produce una disminución células sanguíneas, que es lo que comúnmente conocemos como anemia.

Esto provoca sangrados más abundantes, que vienen acompañados con moretones. Al mismo tiempo, el cuerpo tiene problemas para combatir infecciones. De manera simultánea pueden presentarse problemas en los huesos. Así como un incremento de calcio en la sangre.

Como los huesos están en un constante proceso de reconstruirse, el mieloma puede afectar ese proceso. Lo que provoca es que el líquido de disolución de hueso, que usualmente trabaja a la par de la reconstrucción del mismo, esté desgastando al hueso sin que haya una posterior reconstrucción.

Esto provoca que en la sangre se presenten altos niveles de calcio, lo que se manifiesta en síntomas como deshidratación y problemas estomacales, en su mayoría. Aunque también puede presentarse debilidad general.

¿Es difícil diagnosticar el mieloma?

Es muy difícil diagnosticar al mieloma de manera rápida y expedita. Siempre se considera que los síntomas pueden ser generados por otros problemas. Sólo cuando llegan a una etapa avanzada es cuando se puede sospechar del mieloma.

Sin embargo, hay casos en que puede diagnosticarse en etapas tempranas. Uno de estos es cuando se hace un análisis rutinario de sangre, el cual puede mostrar una cantidad anormal de proteína. Por eso se recomienda realizar exámenes periódicos de sangre, por si pudiera surgir algún problema.

¿Qué órganos afecta el mieloma múltiple?

En un principio, el mieloma sólo afecta a las células del plasma. Pero a como avanza, puede llegar a tener impacto en otros órganos y sistemas del cuerpo, haciendo que existan muchas complicaciones.

El principal, obviamente, es la médula ósea. Cuando empieza a haber un crecimiento anormal de las células plasmáticas se afecta la producción normal de las sanguíneas. Esto, como ya comentamos, conduce normalmente a la anemia. Pasa algo similar con el sistema óseo, el cual puede debilitar a los huesos y liberar calcio en la sangre.

El lugar donde puede producirse más daño es en los riñones ya que tantas proteínas anormales en el cuerpo, las cuales son producidas por el mieloma, puede conducir a la insuficiencia renal. Esto porque hay un problema con la filtración y eliminación de desechos.

Luego, también el sistema nervioso puede verse afectado, ya que las células cancerosas llegan a ejercer presión sobre los nervios. Esto puede conducir a problemas neurológicos en los pulmones, hígado e intestinos.

¿Cuál es el tratamiento para el mieloma múltiple?

No existe un tratamiento exacto para el mieloma. Éste depende de factores como la edad del paciente, su estado de salud y, lo más importante, el estadio en el que se encuentre el cáncer.

Por lo general, cualquier tratamiento busca, en primer lugar, controlar la progresión del mieloma. Al tiempo se buscan aliviar los síntomas. Es así como se mejora la calidad de vida del paciente.

La opción más común es la quimioterapia. Ésta utiliza medicamentos para eliminar a las células cancerosas. Al mismo tiempo, se encuentra la terapia dirigida, la cual también utiliza fármacos para ir, de manera directa, contra las células cancerosas.

Finalmente, otro de los enfoques más comunes son las células madres, que suelen reemplazar a las células enfermas para regenerar la médula ósea.

Hay otros tratamientos que pueden buscar el crecimiento de células cancerosas, al tiempo que se reduce la inflamación. Uno de ellos puede ser la radioterapia, la cual se usa en áreas específicas como huesos o tumores.

Sin embargo, en los últimos años ha habido terapias más novedosas. Entre ellas están los inhibidores de la proteasoma y los de la histona desacetilasa, que han probado resultados muy buenos en mielomas que se han mostrado resistentes a otros tratamientos.

Debido a que estas enfermedades nunca son simples y sencillas, lo mejor es que a veces haya una combinación de diferentes enfoques. Por eso lo mejor es ir siempre acompañado de un equipo médico especialista en cáncer, el cual puede desarrollar un tratamiento adecuado.

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Fuentes:

American Cancer Society. (2018). ¿Qué es el mieloma múltiple? 8/5/2019, de American Cancer Society Sitio web:

American Cancer Society. (2018). ¿Se puede encontrar temprano el mieloma múltiple? 8/5/2019, de American Cancer Society Sitio web:

American Cancer Society. (2018). Médula ósea, sangre y tejido linfático normal. 8/5/2019, de American Cancer Society Sitio web: