¿Qué es el aparato respiratorio?

Nuestros cuerpos no podrían funcionar sin oxígeno. Éste ingresa a nuestro cuerpo a través de un sistema que se encarga de introducirlo a todas las células de nuestro cuerpo. Aquí en Vooyfarma te vamos a explicar qué es el aparato respiratorio para que entiendas cómo es vital en las personas. 

¿Qué es el aparato respiratorio?

Éste consiste en un conjunto de órganos y estructuras que trabajan de manera coordinada para llevar a cabo dos funciones fundamentales. Éstas son la inspiración y la espiración.

El proceso inicia cuando el aire es filtrado por las fosas nasales, las cuales humidifican y calientan al aire. Luego éste pasa a la tráquea, el cual es un conducto formado por anillos cartilaginosos, la cual envía el aire hacia los bronquios. Estos se ramifican a través de los pulmones.

A nivel más interno, el proceso de respiración funciona cuando los músculos respiratorios se contraen para expandir el tórax. Así se llenan de aire los pulmones. Es entonces que el oxígeno es transportado hacia todas las células del cuerpo. Cuando se expira y se expulsa el dióxido de carbono, los músculos respiratorios se relajan.

La regulación de la respiración es controlada por el sistema nervioso, específicamente por el centro respiratorio ubicado en el tronco cerebral. Además, factores como la concentración de oxígeno y dióxido de carbono en la sangre también influyen en la frecuencia y profundidad de la respiración.

¿Cuáles son las cinco funciones del sistema respiratorio?

En primer lugar, la respiración es un proceso que brinda el oxígeno que es necesario para la producción de energía en el cuerpo. En realidad, es esencial. La producción de energía, a través de la respiración celular, tiene lugar en las mitocondrias de las células y permite la generación de adenosina trifosfato (ATP). Ésta última es la principal fuente de energía para las células.

La espiración permite expulsar el dióxido de carbono al ambiente, evitando la acumulación tóxica en el organismo. Esta expulsión es esencial para mantener un equilibrio adecuado de gases en la sangre. Esto lleva al funcionamiento óptimo de las células.

Otra función de la respiración es regular el pH dentro del cuerpo. El sistema respiratorio trabaja en conjunto con los riñones para mantener el equilibrio ácido-base en el cuerpo. Al controlar la eliminación de dióxido de carbono, ayuda a regular el nivel de bicarbonato en la sangre. Así contribuye a mantener un pH dentro de los límites necesarios para el funcionamiento eficiente de las enzimas y otras funciones fisiológicas.

Asimismo, este sistema protege al cuerpo contra agentes externos dañinos. La mucosa respiratoria y los cilios presentes en las vías respiratorias actúan como barreras físicas y biológicas. De ésta manera capturan partículas y microorganismos que podrían causar infecciones.

Finalmente, la respiración tiene un impacto directo en la modulación del sistema nervioso autónomo. La frecuencia respiratoria y la profundidad están influenciadas por señales del sistema nervioso. La respiración puede afectar el estado emocional y el nivel de estrés. Esto, a través de mecanismos como la respuesta respiratoria frente a situaciones de ansiedad o relajación.

¿Cuáles son las principales estructuras del sistema respiratorio?

El sistema respiratorio humano está compuesto por una compleja red de estructuras que trabajan en conjunto para facilitar el intercambio de gases vitales. Comienza con las fosas nasales, donde el aire es filtrado y humidificado antes de dirigirse a la tráquea.

La tráquea, un conducto formado por anillos cartilaginosos, conecta las fosas nasales con los pulmones y se ramifican en bronquios principales. Estos, a su vez, se dividen en bronquios secundarios, que se subdividen en bronquios terciarios y, posteriormente, en bronquiolos más pequeños. 

Este sistema ramificado finaliza en diminutas estructuras llamadas alvéolos. Ahí es donde tiene lugar el intercambio gaseoso entre el oxígeno inhalado y el dióxido de carbono producido por las células.

Los pulmones están envueltos por una membrana delgada llamada pleura. Este órgano está dividido en dos más pequeños, a los que se les llama lóbulos. Usualmente el pulmón derecho suele ser más grande que el izquierdo. A su vez, la pleura es la membrana que facilita la expansión y contracción de todo el aparato durante el sistema de respiración.

El diafragma juega un papel crucial en la respiración. Éste es un músculo que separa la cavidad torácica de la abdominal. Al contraerse durante la inspiración, se aplana para permitir la expansión de la cavidad torácica. Su relajación produce la expulsión del aire con dióxido de carbono, durante la espiración.

Además, la mucosa respiratoria recubre las vías respiratorias y contiene cilios que actúan como pequeños pelos móviles, ayudando a eliminar partículas extrañas y microorganismos. Estas estructuras trabajan en armonía para asegurar un proceso respiratorio eficiente y mantener la salud del organismo.

¿Cuáles son las principales enfermedades del sistema respiratorio?

Una de las afecciones más comunes es el resfriado común, causado principalmente por virus. Afecta las vías respiratorias superiores y provoca síntomas como congestión nasal, tos y estornudos. Aunque también puede derivar en enfermedades graves como es el caso del cáncer de pulmón. 

La bronquitis es una enfermedad respiratoria que ocurre cuando los bronquios se inflaman. Puede ser aguda o crónica, siendo la primera generalmente causada por infecciones virales o bacterianas. Mientras que la segunda está a menudo relacionada con el tabaquismo prolongado.

La neumonía es una infección grave que puede ser causada por bacterias o virus. Se caracteriza por la inflamación de los alvéolos y puede dar lugar a síntomas como fiebre, dificultad para respirar y dolor en el pecho.

La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) afecta a los pulmones al obstruir el flujo de aire dentro de ellos. Ésta suele encontrarse asociada al tabaquismo e incluye la bronquitis crónica y el enfisema; suele manifestarse con tos crónica, producción de esputo y dificultad para respirar.

El asma es una enfermedad crónica que afecta, de manera directa, a las fosas nasales. Ésta causa episodios de dificultad para respirar, opresión en el pecho y silbidos al respirar. Dicha enfermedad puede ser desencadenada por diversos factores, como alérgenos o irritantes ambientales.

Finalmente, el cáncer de pulmón es una afectación que puede requerir un tratamiento agresivo. Y que suele poner tu vida en riesgo. 

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Fuentes:

American Cancer Society. Sitio web: www.cancer.org

MayoClinic.  www.mayoclinic.org

Asociación española contra el Cáncer. https://www.contraelcancer.es