¿Qué es el cáncer de garganta?

El cáncer de garganta es un término que se utiliza para hablar de los tipos de cáncer que pueden desarrollarse en esta parte del cuerpo, también conocida como la faringe. Aquí en Vooyfarma te hablaremos de sus características y sus principales tratamientos.

El principal tipo de cáncer de garganta es el carcinoma de células escamosas. Y otros tipos menos frecuentes son el linfoma, el carcinoma adenoide quístico y el carcinoma de glándulas salivales. 

¿Cuáles son los primeros síntomas de cáncer de garganta?

Los primeros síntomas del cáncer de garganta pueden variar según la ubicación y la etapa del cáncer.

Uno de los principales es un dolor de garganta que no mejora con el tiempo. Además, este no está relacionado con una infección. También puede haber dificultad o dolor al tragar alimentos o líquidos, lo cual en específico puede ser un síntoma de cáncer en la orofaringe (parte media de la garganta). 

Por otro lado, cambios notables en la voz, como ronquera persistente o cambios en el tono, pueden ser un indicio de cáncer en la laringe (cuerdas vocales). Finalmente, la presencia de un bulto en el cuello puede indicar que los ganglios linfáticos están inflamados debido a la propagación del cáncer.

Al mismo tiempo puede haber una pérdida de peso significativa sin razón aparente. Ésta puede ser un síntoma de varios tipos de cáncer, incluido el de garganta. 

En casos avanzados, podría causar obstrucción del conducto respiratorio y dificultad para respirar, así como una tos persistente que no mejora con el tiempo y no está relacionada con una infección podría ser un síntoma de cáncer en la faringe.

¿Cómo se detecta el cáncer en garganta?

La detección del cáncer en la garganta generalmente involucra una combinación de métodos clínicos, pruebas de diagnóstico y procedimientos médicos. Aquí te diremos algunos pasos que los médicos suelen utilizar para detectarlo.

1. Examen físico y revisión de antecedentes médicos. Un médico especialista podrá realizar un examen físico de la garganta del paciente, buscando síntomas de anormalidades. Al mismo tiempo examinará tus factores de riesgo, tu historial de enfermedades médicas, y demás síntomas que estés presentado.

2. Endoscopia. Este es un procedimiento en el que se utiliza un tubo delgado con una cámara en el extremo, con el que se mira el interior de la garganta. Este aparato se llama endoscopio.

3. Biopsia. Si se identifican áreas sospechosas durante la endoscopia u otros exámenes, se puede realizar una biopsia, que consiste en tomar un tejido de la garganta para analizarla en laboratorio. Esto permite determinar si las células son cancerosas y, si es así, qué tipo de cáncer es.

4. Tomografía computarizada (TC) o resonancia magnética (RM). Dichas pruebas proporcionan una visión a detalle de la garganta. Así se pueden detectar extensiones del cáncer en estos tejidos.

5. Ultrasonido. Puede utilizarse para evaluar los ganglios linfáticos en el cuello y determinar si están afectados por el cáncer.

6. PET-TC (Tomografía por emisión de positrones - Tomografía computarizada). Esta prueba combina una tomografía computarizada con una exploración PET para detectar áreas del cuerpo con mayor actividad metabólica, lo que puede ayudar a identificar partes donde el cáncer se esté propagando.

7. Pruebas de sangre. Aunque no se usan para diagnosticar directamente el cáncer de garganta, algunas pruebas de sangre pueden ayudar a evaluar la función del hígado y los riñones antes de someterse a tratamientos.

¿Qué provoca el cáncer a la garganta?

Este cáncer puede tener un origen genético, ambiental o puede tener qué ver con el estilo de vida del paciente. O, incluso, puede ser una combinación de los tres. Es muy difícil, en realidad, atribuirlo a una sola causa.

De igual manera hay muchos factores que suelen aumentar el riesgo de esta enfermedad. Entre ellos están el consumo de tabaco, ya sea en forma de cigarros, pipa, tabaco para mascar o de puros. Los productos que el tabaco pueden dañar la garganta, en especial sus células.

Otra droga legal que suele predisponer su aparición es el consumo prolongado de alcohol. Este suele irritar las células de la garganta. Y en caso de que el consumo de alcohol se mezcle con el tabaquismo, se genera un efecto sinérgico que incrementa las posibilidades de esta enfermedad.

Al mismo tiempo, una exposición a productos químicos puede generar riesgo. Estos pueden ser productos que se encuentren en tu lugar de trabajo, los cuales suelen ser usados en la industria del metal, asbesto y el polvo de madera.

Una dieta en la que no se incluya muchas frutas y verduras puede debilitar al sistema inmunológico y aumentar el riesgo de esta enfermedad.

En cuanto a datos, el riesgo de presentar esta enfermedad aumenta con la edad. Los casos se presentan más en hombres que en mujeres, en especial si tienen antecedentes de esta enfermedad u de otros tipos de cáncer.

¿Qué tan curable es el cáncer de garganta?

El cáncer de garganta es curable y tiene una tasa de sobrevivencia de hasta el 61% de los casos. Esto será determinado por la etapa en la que se encuentre la enfermedad cuando se realiza el diagnóstico, así como la respuesta del cuerpo al tratamiento.

Los cánceres de garganta diagnosticados en etapas tempranas, cuando el tumor es pequeño y aún no se ha propagado a tejidos circundantes o ganglios linfáticos, generalmente tienen tasas de curación más altas. En estos casos, el tratamiento puede ser más efectivo y las posibilidades de controlar o eliminar el cáncer son mejores.

El tratamiento del cáncer de garganta suele involucrar una combinación de cirugía, radioterapia, quimioterapia y, en algunos casos, terapias dirigidas o inmunoterapia. El tratamiento se adapta a cada caso individual y puede variar según el tipo y la ubicación del cáncer, así como la salud general del paciente.

En general, las tasas de supervivencia a cinco años para el cáncer de garganta varían según el tipo y la etapa. Por ejemplo:

1. En el caso del carcinoma de células escamosas en etapa temprana de la laringe, las tasas de supervivencia son relativamente altas, llegando a un porcentaje significativo de curación.

2. Para cánceres de garganta en etapas más avanzadas, las tasas de supervivencia tienen problemas ya que en estos casos el cáncer ya se ha propagado a otras partes del cuerpo. 

Cada caso es único, hay que recordar. Las estadísticas de supervivencia son sólo una guía general. El pronóstico puede variar ampliamente según las circunstancias individuales. La detección temprana, el acceso a tratamientos médicos adecuados y el seguimiento médico regular pueden influir en las posibilidades de curación y control del cáncer de garganta.

Si tú o alguien que conoces ha sido diagnosticado con cáncer de garganta, hay que acudir con un equipo médico especializado para determinar el plan de tratamiento más adecuado y para recibir el apoyo necesario durante todo el proceso.

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Fuentes:

American Cancer Society: https://www.cancer.org 

Fundación Rebecca de Alba A.C.: https://fundaciondealba.org/

Mayo Clinic: https://www.mayoclinic.org/