La esclerosis múltiple en números

¿Sabías que a la esclerosis múltiple se le conoce como la enfermedad de las mil caras? Esto es debido a que son muchos los factores que pueden provocar este padecimiento y afectar a cada persona de manera muy diversa. Aquí te contamos más sobre esta enfermedad y sus estadísticas en el mundo.

En México existen de 15 a 18 casos de Esclerosis Múltiple (EM) por cada 100 mil habitantes; es decir, hay más de 20 mil casos en todo el país. 

Hasta hace algunos años no se consideraba una enfermedad común, pero ahora con la atención especializada de investigadores y científicos, se ha visto un incremento en las cifras de personas con este padecimiento.

¿Qué es la esclerosis múltiple?

La esclerosis múltiple es una enfermedad del sistema nervioso que afecta al cerebro y a la médula espinal. Lesiona a la vaina de mielina que protege y rodea a las células nerviosas, provocando un bloqueo o haciendo más lenta la transferencia de los mensajes que van del cerebro al cuerpo, lo que conduce a los síntomas de la enfermedad.

A nivel global, se estima que alrededor de 2.5 millones de personas viven con esclerosis múltiple. Esta enfermedad neurodegenerativa no hace distinciones en cuanto a género, raza o ubicación geográfica. Sin embargo, se han identificado variaciones en la prevalencia de la enfermedad en diferentes regiones del mundo.

En Europa, se estima que hay alrededor de 1 millón de personas con esclerosis múltiple, lo que representa casi la mitad de todos los casos a nivel mundial. Países como Alemania, el Reino Unido y Francia tienen algunas de las tasas de prevalencia más altas en este continente.

En América del Norte, los Estados Unidos tienen una alta incidencia de esclerosis múltiple, con aproximadamente 1 millón de personas afectadas. Canadá también tiene una incidencia relativamente alta de la enfermedad, con alrededor de 100,000 personas diagnosticadas.

En América Latina, las cifras son menos claras debido a la falta de datos precisos y a la variabilidad en los sistemas de salud y en la recolección de datos. Sin embargo, se estima que hay alrededor de 200,000 personas con esclerosis múltiple en la región. Países como México, Brasil y Argentina son algunos de los que reportan un mayor número de casos.

En Asia, la incidencia de la enfermedad parece ser más baja en comparación con otras regiones. Sin embargo, es importante destacar que los datos son limitados y la investigación sobre la esclerosis múltiple en este sitio aún está en desarrollo.

La esclerosis múltiple puede estar presente en cualquier tipo de persona, pero es más común que afecte a adultos activos económicamente y a mujeres en edad fértil, entre los 20 y 40 años de edad. 

Sin embargo, el diagnóstico en algunos casos tarda en hacerse debido a la naturaleza transitoria de la enfermedad, donde el paciente la puede confundir con otro padecimiento y a la ausencia de una prueba diagnóstica específica.

Otro aspecto importante de las estadísticas de la esclerosis múltiple es la discapacidad que puede generar. Aproximadamente el 30 por ciento de las personas con esclerosis múltiple experimentan discapacidad moderada o severa en algún momento de su vida.

Esta discapacidad puede variar ampliamente de una persona a otra y afectar diferentes funciones del cuerpo, como la movilidad, la visión y la coordinación.

¿Cuál es el origen de la esclerosis múltiple?

Aún no hay una causa que determine la aparición de la enfermedad. Pero sí se han detectado factores como la genética, un sistema inmune débil o factores climáticos que hacen que aparezcan los primeros síntomas.

Por ejemplo, es más probable que si un miembro de la familia padece esclerosis múltiple, sus parientes de primer grado tengan una mayor posibilidad de padecer la enfermedad, de entre 1 a un 10 por ciento. 

Por otra parte, cuando el sistema inmune no se encuentra trabajando correctamente, identifica erróneamente los tejidos propios del cuerpo como no propios, y le declara la guerra a esta parte del organismo que ha dejado de conocer. Por esta razón, a la esclerosis múltiple también se le conoce como una enfermedad autoinmunitaria.

En cuanto a los factores climáticos, aún se están realizando estudios para saber si es debido al medio ambiente o a la genética. En pueblos como los gitanos, bantúes y esquimales, pueblos indios nativos como los japoneses, americanos y otras poblaciones asiáticas, tienen una tasa de incidencia más baja. 

También parece ser una enfermedad de climas más bien templados que tropicales, pues entre más lejos se viva del ecuador hay más probabilidad de tener esclerosis múltiple.

¿Cuáles son los síntomas de la esclerosis múltiple?

Entre los principales síntomas de la esclerosis múltiple se encuentran:

• Visión borrosa o doble
• Cansancio
• Debilidad muscular
• Pérdida de fuerza o sensibilidad
• Sensación de hormigueo o entumecimiento
• Falta de equilibrio
• Problemas del habla

Algunos de estos síntomas se pueden llegar a confundir con otras enfermedades como el cansancio crónico.

En ocasiones se presentan más a menudo y el paciente se recupera pronto de ellos, mientras que otras veces la enfermedad tarda un mayor tiempo en mostrarse. Cada persona puede presentar más de un síntoma o una combinación de ellos. 

La causa de la enfermedad todavía es desconocida. Por eso es recomendable al momento de ser diagnosticado con la enfermedad, realizar visitas periódicas con el médico de cabecera que esté llevando el caso, para que pueda aconsejar e informar de los tratamientos a seguir en cada fase de la evolución de la EM. 

Si bien esta información y las cifras mencionadas reflejan la magnitud de la esclerosis múltiple, es importante recordar que detrás de cada número hay una persona enfrentando desafíos diarios y luchando contra los efectos de esta enfermedad. 

Cada individuo tiene una historia única y una experiencia personal con la esclerosis múltiple. Es fundamental continuar promoviendo la conciencia, la investigación y el apoyo para mejorar la calidad de vida de quienes viven con esta condición. 

Juntos podemos trabajar hacia un futuro en el que la esclerosis múltiple sea mejor comprendida, diagnosticada y tratada, brindando esperanza y oportunidades a todas las personas afectadas por esta enfermedad.

Fuentes:

Boletín UNAM. (2017). En México aumenta a incidencia de esclerosis múltiple. 30/05/17, de DGCS | UNAM. Sitio web www.dgcs.unam.mx

NINDS. (2002). Esclerosis Múltiple: Esperanza en la Investigación. E.U.A.: NIH

Clínica Universidad de Navarra. (2019). Esclerosis Múltiple: La enfermedad de las mil caras.  2019, de Clínica Universidad de Navarra. Sitio web www.cun.es